Art Spiegelman, "Maus"

Maus, souris en allemand, est l’histoire de souris dont les chats ont décidé d’avoir la peau. Maus est avant tout un récit historique de l’Holocauste et un récit biographique. L’auteur raconte l’histoire de la persécution nazie à travers le témoignage de son père qui a survécu aux ghettos polonais.

Figure phare de la bande dessinée underground américaine des années 1970-1980, Art Spiegelman met ici en relation le passé de son père et son propre présent, celui d’un dessinateur de BD qui « traque » son père vieillissant pour reconstituer son histoire entre les années 30 et 45.

On suit ainsi l’auteur qui pousse son père à lui raconter sa vie durant cette période. L’auteur veut retracer le parcours de son père dans un ouvrage et avant tout nourrir sa propre mémoire. Cette BD est le fruit de ces entretiens.





La distinction entre juifs et nazis saute aux yeux : les juifs sont représentés sous la forme de souris et les nazis sous la forme des chats. Une distinction simple, des dessins stylisés et en noir et blanc, qui n’enlèvent rien à la force de l’histoire et renforcent au contraire sa dimension tragique. Cet ouvrage traite de l’instinct de survie d’un homme persécuté, sur fond de montée du nazisme et de la mise en place d’un véritable « piège à souris ».

Au-delà d’un témoignage supplémentaire sur l’Holocauste, l’intérêt de cet ouvrage repose sur son approche sensible des traumatismes causés par les camps à travers le personnage du père obnubilé par son passé. On suit aussi en filigranne les doutes et la démarche créatrice d’un auteur confronté tour à tour au manque d’inspiration et à l’obsession de son travail. Au final le récit et les dessins apportent un éclairage neuf, contemporain et sensible de l’Holocauste. On retient son souffle lorsque des photos entrecoupent les dessins.

Publiée en plusieurs parties à partir de 1986, c'est la première fois qu'une BD attira autant sur elle l'attention des critiques. Maus a ainsi contribué à faire sortir la BD d’un genre mineur. Elle a été l'objet d'une exposition au MoMa de New York et obtient en 1992 un Prix Pulitzer. Suite à Maus, Spiegelman deviendra l'un des plus grands défenseurs de la bande dessinée en tant que média.