[Reedit de la critique du 30 septembre 2020] de la rétrospective Ida Lupino.

Commençant avec le remarquable Outrage (1950) (absent de ce coffret), les films du Camélia nous ont permis de redécouvrir une filmographie bien oubliée, d’une actrice connue, mais quelque peu déconsidérée en tant que cinéaste alors qu’Ida Lupino, réalisatrice d’origine britannique installée à Hollywood imposa une filmographie aussi majeure que singulière. Après la rétrospective salles de 2020 voici donc qu’un superbe coffret lui est consacré , avec quatre de ses films les plus mémorables. Faire face, Avant de t’aimer, Le Voyage de la peur, et Bigamie, passionnants joyaux qui mettent au premier plan des personnages féminins indépendants, obstinés, souvent agaçants, à mille lieues des stéréotypes glamour véhiculés par les productions hollywoodiennes de l’époque.

Actrice chez Nicholas Ray ou Robert Aldrich dans les années quarante, Ida Lupino passe de l’autre côté de la caméra dans les années cinquante et en une décennie, scénarise et réalise un peu moins d’une dizaine de films, avec l’aide de son mari, le producteur Collier Young. C’est à ses côtés qu’elle fonde une société indépendante, The Filmmakers, qui permettra de donner le jour à des œuvres inclassables. Éblouissants par leur perfection visuelle, les films d’Ida Lupino témoignent d’une qualité toute hollywoodienne dans leur réalisation, mais surprennent par leur réalisme brutal et leur critique à peine voilée du puritanisme américain. De plus – comme c’est souvent le cas dans le film noir des années 50 – ils ont la puissance du « droit au but », la narration étant en générale ramassée sur 1h20.

Copyright les Films du Camélia

Faire face, Avant de t’aimer, et dans une moindre mesure Bigamie, relèvent d’un cinéma engagé, tant par leur dominante sociale que par le regard humaniste posé sur les protagonistes. Telle est du reste la fonction des cartons sur lesquels s’ouvre ces films, appelant le spectateur à la compassion et l’enjoignant à ne pas juger les personnages qui vont lui être présentés. La jeune femme incarnée par Sally Forrest dans Faire face rappelle par son obstination et son aveuglement les personnages féminins d’Outrage et d’Avant de t’aimer : tout se passe comme si ces héroïnes entêtées devaient d’abord s’embourber, se révolter, et se fourvoyer, avant de lâcher prise et de se retrouver. Au carrefour du documentaire et de la fiction, ces trois films mettent ainsi en scène des individus ordinaires en proie à des dilemmes moraux ou à des accidents du destin.

Film noir hanté par la figure d’un tueur en série, Le voyage de la peur tranche à première vue sur les films précédemment évoqués. Profondément sadique, le meurtrier qui prend en otage les automobilistes, deux amis partis pêcher le temps d’un week-end, fascine par sa monstruosité physique et morale. L’atmosphère sinistre du film est encore magnifiée par le cadre désertique dans lequel il fut tourné, et fait se rencontrer deux traditions cinématographiques américaines, le road-movie et le western. La sobriété de son scenario, ainsi que sa dimension de fait-divers, suggérée par son titre original – The Hitch-hiker -, le rattachent malgré tout d’une certaine manière à la constellation réaliste formée par les trois autres films.

Copyright les Films du Camélia

Bigamie (The Bigamist) met en scène un couple sans enfant qui souhaite adopter. Mais quand il apprend qu’une enquête va être menée sur sa vie privée, le mari se montre tout à coup réticent. Si le titre du film ne fait pas de mystères sur la double vie du personnage, la réalisatrice parvient toutefois à le représenter sans manichéisme, et lui confère une forme de tendresse mélancolique, parfaitement rendue par l’interprétation d’Edmond O’Brien. Ida Lupino elle-même y campe une maîtresse atypique, au charme discret, à la fois généreuse et désenchantée, constituant en cela une des figures les plus attachantes de cette série de films.

La première séquence d’Avant de t’aimer (Not wanted) est proprement spectaculaire. Placée en haut d’une rue en pente, la caméra, fixe, fait apparaître une silhouette lointaine : une jeune femme s’avance lentement vers nous, sur une musique aux accents dramatiques. Les pas de la jeune femme, dont le regard semble hagard, s’accordent au rythme de cette bande-son. Tout à coup, les gémissements d’un tout jeune bébé se font entendre, hors-champ. C’est alors que le regard du personnage s’illumine peu à peu, comme happé par des souvenirs heureux, et se dirige vers la source de ces cris. Cédant à une impulsion, la jeune femme s’empare du bébé dans son landau et repart avec lui dans les bras. Immédiatement arrêtée pour tentative d’enlèvement, le personnage se demande comment il a pu en arriver là. Avant de t’aimer déploie alors un récit rétrospectif, qui commence comme une bluette et se transforme en drame social aux allures de reportage. Le carton inaugural du film insistait déjà sur le fait que cette histoire se répétait ad nauseam année après année (1), comme pour suggérer encore la dimension quotidienne du tragique ici représenté.

Faire face (never fear), qui date de 1949, présente le parcours bouleversant d’une jeune danseuse soudain paralysée, et constitue certainement le joyau de cette collection. Le charmant couple formé par Sally Forrest et Keefe Brasselle, également interprètes principaux d’Avant de t’aimer, parvient à émouvoir le spectateur par son innocence et sa destinée malheureuse. Alors que le début du film est marqué par une infinie légèreté, Faire face prend une direction inattendue pour évoquer un univers hospitalier où la cruauté de la maladie est compensée par une authentique camaraderie. Cette peinture quasi documentaire d’un univers jusque-là invisible car dérangeant, loin de créer le malaise, témoigne du formidable humanisme d’Ida Lupino, bien décidée à rendre leur dignité à ses personnages.

(1) « This is a story told one hundred thousand times each year »

Not Wanted, (Avant de t’aimer, 1949, 91′) avec Sally Forrest, Keefe Brasselle, Leo Penn
The Hitch-Hiker, (Le voyage de la peur, 1953, 71′) avec Edmond O’Brien, Frank Lovejoy, William Talman
Never fear (Faire face (1949, 81′) avec Sally Forrest Keefe Brasselle, Hugh O’Brian
The Bigamist (Bigamie, 1953, 83′) avec Joan Fontaine, Ida Lupino, Edmond O’Brien

Coffret DVD / Blu-ray édité par Les Films du Camelia

Suppléments

Livret illustré : Ida Lupino, une réalisatrice à Hollywood. Extraits de texte de Ronnie Scheib.
Présentations des films par Yola le Caïnec.
Bandes annonces/Teasers
Documentaires :
– Ida Lupino « Mouchez-vous un grand coup, ça ira mieux » de Virgine Apiou (23 min)
– La Fiancée rebelle d’Hollywood de Géraldine Boudot (52 min)

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