Rebaptisée parfois Dracula 79, cette relecture du roman de Bram Stoker après celles parmi d’autres de Tod Browning, Terence Fisher ou Dan Curtis, se révèle l’une des plus fidèles bien qu’à l’origine il s’agit de l’adaptation d’une pièce de théâtre écrite par Hamilton Dean qui devait à l’origine endossé le rôle Dracula à la place de Bella Lugosi. Cette pièce est à nouveau jouée à Broadway en 1976 avec dans le rôle éponyme Franck Langella. WD Richter, futur réalisateur de Les Aventures de Buckaroo Banzai, est engagé pour écrire le scénario et la mise en scène est confiée au très sous-estimé John Badham par les studios Universal.
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Il en résulte une œuvre étrange et atypique qui présente un Dracula différent, élégant et charmeur, romantique et finalement peu inquiétant, formidablement interprété par Franck Langella. Intelligemment, John Badham tente d’en faire une figure sexy un peu à la manière – dans un genre totalement différent – de ce qu’il avait obtenu de John Travolta deux avant avec La fièvre du Samedi soir. En résulte, un somptueux livre d’images à la direction artistique impressionnante, l’un des plus beaux dans la carrière d’un cinéaste encore sous-estimé. Face à Franck Langella, Laurence Ollivier en Van Helsing vieillissant apporte une mélancolie inattendue à ce film envoutant présenté dans ses deux versions, celle désaturée souhaitée par le cinéaste, tirant vers le noir et blanc, et celle en couleur fidèle à sa sortie cinéma.
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