Il s’agit d’une première publication pour l’auteur américain Alan Heathcock : huit nouvelles très remarquées pour patienter d’ici son premier roman, en cours d’écriture. Ces histoires se déroulent à Krafton, une petite ville fictive qui appartient à l’éloquente « Amérique profonde »… Ce choix d’ancrage, atemporel et transposable, renforce le point de vue : « Dans un village, le plus tragique était que le passé ne s’effaçait jamais totalement. »
Parmi la population isolée de Krafton, des personnages émergent, malmenés par la vie. Bagarres qui tournent mal, mauvaises blagues, viol, inondations et décès : la violence traverse à répétition leur quotidien. Parfaitement écrits, ces faits tragiques ainsi juxtaposés offrent au lecteur une réelle puissance narrative, mais aussi un questionnement plus large sur la notion d’accident. A la suspicion d’un éventuel châtiment infligé à une population, un pays, une époque, l’auteur oppose la propension d’un microcosme à nourrir le drame.
Ce faisant, c’est notamment la question religieuse que l’auteur aborde implicitement en façonnant le malheur chronique qui s’abat sur ses personnages. L’ont-il mérité d’une façon quelconque ? Pouvaient-ils éviter ces situations ? Quelle mort peut-on qualifier d’aléatoire, l’accident de tracteur ou l’accident de guerre ? Et plus largement, y a-t-il une justice (au sens propre de l’expression) ? A travers le personnage d’Helen, entre autres, la femme-shérif de Krafton, Alan Heathcock montre l’attachement à un territoire, l’espoir en fuite, une tendance à se faire justice soi-même et la responsabilisation urgente des individus face à leurs actes, mais aussi face au hasard.
Profondes et vivaces, ces huit nouvelles laissent présager du meilleur concernant ce nouvel auteur à suivre.
Paru le 28/08/13 aux Editions Albin Michel (traduit de l’américain par Olivier Colette).
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