Pour ce huis-clos détourné, Estelle Nollet rassemble devant un écran de cinéma quatre personnages décédés. Séquence après séquence, ils vont redécouvrir ensemble leurs vies respectives qui se sont déroulées en majeure partie dans une réserve animale en Afrique du Sud. C’est Harrison qui sera la connexion entre tous, chef de la réserve qu’il a fondée après la mort de son père qui utilisait ces terres comme terrain de chasse. Autour de lui, gravitent les autres : Juma, un petit garçon albinos qu’il a recueilli, N’Dilo, son ami d’enfance devenu braconneur et Pearl, l’éléphante.

Avec le style franc et direct qu’on lui connaissait déjà depuis « On ne boit pas les rats-kangourous », Estelle Nollet plante à nouveau des personnages marqués par une certaine dureté de l’existence. L’astuce narrative de l’écran lui permet de s’affranchir d’éventuelles fioritures et d’installer une fiction dont le déroulement va rapidement à l’essentiel. Sans concessions envers le genre humain, elle évoque volontiers les erreurs et la violence, les épreuves qui marquent la trajectoire de ses personnages et qui influencent leurs choix. Tout en abordant la problématique des espèces animales menacées, notamment à cause du trafic de l’ivoire, l’auteur semble poser habilement une question essentielle qui résonne dans cette réserve sud-africaine : qu’y a-t-il à préserver dans l’espèce humaine ? Elle y répond de manière implicite et sans manichéisme en insistant sur la force de caractère, les émotions contraires et le libre-arbitre qui ne parvient pas toujours à combattre la bêtise.

Dans ce nouveau roman lumineux malgré la noirceur des thèmes abordés, Estelle Nollet propose un récit séduisant et très lisible qui devrait fédérer bon nombre de lecteurs. En associant des ingrédients bien dosés tels que la force de la nature, des personnages marquants, du réalisme, de l’aventure et de l’émotion, elle quitte ici tout à fait le registre insolite avec ce livre intéressant et palpitant.

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